炭不溶于水，但墨的使用，绝大多数情况下是在墨汁的状态下。
墨的使用，从实物上看，距今约5000年的姜寨遗址就有了；从逻辑上推断，人类做标记、做记录，出了结绳、刻，就是写画了。写画最易得的颜料只能是墨，也就是炭，无论是自然界中自身存在的炭，还是后来人工制成的墨。
刑夷制墨这个传说还是很有依据的，因为周代确实已经文献记载使用墨。战国-秦时代，出土的人工制墨就已经很多，只是到了汉，特别是东汉，人工制墨，无论从工艺的成熟还是规模的扩大角度讲，都是个里程碑。
东汉, 是文房用品的转变时期,蔡伦发明了供书写用的纸,并能大量制造,改变了缣贵简重的文化环境,平民阶层,都能学书习文,会书者因纸之便,而可多书,练成能 手.加上笔结构改变,与兔毫的使用,墨改重胶松烟,砚用墨丸直接研磨,是故,东汉以后,书体增多,创造性特强,名书家也大量增加.由「中国书法大辞典」所载名家计算,西汉时两百三十年间不过三十五人,而东汉与魏两百四十年,名书家增多为一百四十七人,尤其在两晋时期,仅一百五十年,人数增到一百八十八人.此时并连续有八王之乱及北朝胡人对峙,完全处在战乱状态,书中能手如此众多,不能不归因於纸笔墨砚之改良所致.
汉代以后，制墨基本上没什么大变化，只是装潢讲究。晚晴出现了墨汁，这是一个大进步，比西方出现工业墨水要早大约20年。但是，西方的墨水是建立在近代物理学、化学的科学基础之上，而中国的墨汁是建立在传统的经验基础之上，二者功用类同，差别则甚大。